Star Warden ist ein vertikaler 2.5D-Shoot-’em-up mit Raumschiffen im Knetspielzeug-Look, die über treibende Wolken und Nebel fliegen. Dein Wächterschiff hält den unteren Teil des Bildschirms und feuert von selbst, deine Aufgabe ist also das Steuern: zwischen Felsen, Drohnen und feindlichem Beschuss hindurchschlüpfen, Sternenstaub einsammeln und deine Nova-Bombe für Momente aufheben, in denen der Bildschirm voll wird.

Die Kampagne umfasst acht Sektoren mit je fünfzehn Etappen. Etappe 5 und 10 jedes Sektors sind Tor-Etappen mit einem Mini-Boss-Kanonenschiff, und Etappe 15 ist ein Sektorboss mit mehreren Phasen, von der Pod Station und dem Reef Crab bis zum Frost Warden, Storm Eye und Void Crown. Jeder Sektor bringt etwas Neues: sich teilende Knetfelsen und kurvende Drohnen, Minenfelder, die in Schussringe zerplatzen, Schützen hinter Schilden, Frostgeschütze, deren Schüsse dich verlangsamen, Glutschwärme, die dich verfolgen, Träger mit Reparaturdrohnen, die ihre Freunde heilen, blinkende Jäger mit Blitzbahnen und Spiralmuster am Rand der Leere. Jede Etappe hat drei Sterne: sie schaffen, 70 % der Gegner abschießen und das ohne Hüllenschaden.

Abschüsse laden die Nova auf. Wenn sie zündet, fegt sie alle feindlichen Geschosse vom Bildschirm und beschädigt alle sichtbaren Gegner, Bosse eingeschlossen. Manche Gegner lassen Kapseln fallen, die entweder einen Hüllenpunkt reparieren oder einen kurzen Overdrive mit schnellerem Feuer geben. Sternenstaub fließt in die Werkstatt: ein Waffenbaum mit Blasterstärke, Feuerrate, Streuung bis zu fünf Strahlen, Lenkraketen, Flügeldrohnen und einer Ionenlanze, die jeden Gegner auf ihrem Weg durchbohrt, und ein Hüllenbaum mit Panzerung, einem sich aufladenden Schild, einem Sternenstaub-Magneten, Triebwerken und dem Nova-Kern. Zweige öffnen sich im Lauf der Kampagne, und sechs Hüllenlackierungen werden mit Sternen freigeschaltet.

Ein paar Tipps aus dem Spiel selbst: Brich zuerst den Schild einer Wache oder umgeh ihn seitlich mit Raketen. Schalte Reparaturdrohnen vor den Trägern aus, die sie schützen. Lass Minen platzen, wenn nichts in der Nähe ist, oder nutze sie, um eine Gruppe aufzusprengen. Blitzbahnen leuchten auf, bevor sie einschlagen, also weich früh aus. Lock verfolgende Glut in dein Feuer und weich zur Seite aus. Wird dein Schiff abgeschossen, behältst du den gesammelten Sternenstaub, sodass auch eine verlorene Etappe deine Upgrades voranbringt.

Der Patrouillenmodus ist endlos: Wellen aus den Sektoren, die du kennst, steigende Hitze und Bosse unterwegs, mit einem Bestwert zum Schlagen. Die tägliche Patrouille gibt allen für den Tag dieselben Wellen.

Die Kampagne ist in Etappen aufgeteilt, sodass du leicht ein oder zwei am Stück spielen kannst. Gesteuert wird mit Maus, Tastatur oder einem Finger, den du irgendwo über den Bildschirm ziehst, im Hoch- oder Querformat.