Star Warden es un shoot-em-up vertical en 2.5D con naves de plastilina que vuelan sobre nubes y nebulosas a la deriva. Tu nave guardiana ocupa la parte baja de la pantalla y dispara sola, así que tu trabajo es pilotear: escurrirte entre rocas, drones y fuego enemigo, recoger polvo de estrellas y guardar tu bomba Nova para cuando la pantalla se llene.

La campaña abarca ocho sectores de quince fases cada uno. Las fases 5 y 10 de cada sector son fases de puerta con una cañonera minijefe, y la fase 15 es un jefe de sector con varias fases, desde la Pod Station y el Reef Crab hasta el Frost Warden, el Storm Eye y la Void Crown. Cada sector trae algo nuevo: rocas de arcilla que se parten y drones que zigzaguean, campos de minas que estallan en anillos de disparos, artilleros detrás de escudos, torretas de hielo cuyos disparos te ralentizan, enjambres de brasas que te persiguen, portanaves con reparadores que curan a sus aliados, cazadores que parpadean con carriles de rayos y patrones en espiral en el borde del vacío. Cada fase tiene tres estrellas: superarla, derribar el 70% de los enemigos y hacerlo sin recibir daño en el casco.

Las bajas cargan la Nova. Cuando se dispara, borra todas las balas enemigas de la pantalla y daña a todos los enemigos a la vista, jefes incluidos. Algunos enemigos sueltan cápsulas que reparan un punto de casco o dan una breve sobremarcha con disparo más rápido. El polvo de estrellas va al taller: un árbol de armas con potencia del bláster, cadencia de fuego, dispersión de hasta cinco chorros, misiles teledirigidos, drones de ala y una lanza de iones que atraviesa a todos los enemigos en su camino, y un árbol de casco con blindaje, un escudo que se recarga, un imán de polvo de estrellas, motores y el núcleo Nova. Las ramas se abren a medida que avanza la campaña, y seis pinturas de casco se desbloquean con estrellas.

Algunos consejos del propio juego: rompe primero el escudo de un guardia o flanquéalo con misiles. Elimina a los reparadores antes que a los portanaves que protegen. Haz estallar las minas cuando no haya nada cerca, o úsalas para dispersar a un grupo. Los carriles de rayos se iluminan antes de golpear, así que muévete con tiempo. Lleva a las brasas que te persiguen hacia tu fuego y apártate. Si tu nave cae, conservas el polvo de estrellas que juntaste, así que una fase fallida igual hace avanzar tus mejoras.

El modo Patrol es infinito: oleadas de los sectores que conoces, una presión que va en aumento y jefes por el camino, con un mejor puntaje para superar. La Patrol diaria les da a todos las mismas oleadas durante el día.

La campaña está dividida en fases, así que es fácil jugar una o dos a la vez. Pilotea con el mouse, el teclado o arrastrando un dedo por cualquier parte de la pantalla, en vertical u horizontal.